В огне желания

– Нисколько не удивлюсь, если это подтвердится. Сам бы не прочь раскопать доказательства.

– Вот и славно. Значит, не придется уговаривать тебя взяться за это дело.

– О чем ты?

– Карлайл предложил сделку такого рода,  – пояснил Том.  – Ты собираешь доказательства того, что Эган занимается махинациями, а капитан урегулирует дельце с братом федерального чиновника. Времени тебе дадут сколько душе угодно, а на свободу выйдешь уже сейчас.

– Вот так просто?  – недоверчиво спросил Брендон, впервые уловив луч надежды.  – Всего-навсего собрать доказательства его вины – и я чист перед законом?

– А что, Эгана так легко уличить?  – удивился Баджер.

– Напротив, уличить его почти невозможно. Но это в тысячу раз лучше, чем сидеть и ждать, пока на шею накинут веревку.

– Говорят, этот тип двинул в Натчез.  – Том усмехнулся.

– Как и собирался,  – рассеянно заметил Брендон. Он что-то ухватил из разговоров своих мучителей, пока его везли в Корпус-Кристи. Мае Хардинг рассуждал о неожиданных проблемах и высмеивал Нобла Эгана. Тот, мол, рад-радешенек похозяйничать, но ему вряд ли придутся по размеру ботинки отца.

– Эган отправился не один, а с красоткой, которую ты ему так любезно доставил.  – Баджер взглянул на Брендона из-под тяжелых век и хмыкнул.  – Девчонке не повезло. Могла бы найти мужа и поприличнее.

«Вы оба даже не догадываетесь, что не столько Эган, сколько я втравил ее в самые большие неприятности! »

– Ничего, если удастся разобраться с Эганом, у нее появятся шансы и получше. Ну а что теперь, ребята? Когда я смогу убраться из этой норы?

– Как только славный паренек с ключами отопрет замок.  – Том подал знак тюремщику.

Тот приблизился, что-то ворча себе под нос, и вскоре железная решетка распахнулась.

– Как у тебя с деньгами?

– Были, а теперь нет. Люди Эгана обчистили мои карманы.  – Брендон устремился за своими избавителями к выходу из тюрьмы.

– Много обещать не могу, но на проезд до Натчеза тебе хватит. Маловато, но больше нет.

– Ничего, Том. В Натчезе у меня есть старый приятель, он поможет во всем, а деньги у меня найдутся и в Галвестоне. Мне бы вот добраться туда. Проводите?

– Как только очередное корыто будет проплывать мимо этой Богом забытой дыры.  – Том Кемден хлопнул Брендона по голой спине.  – Приятель, я бы посоветовал тебе выпить пару порций чего-нибудь покрепче.

– После того, как вымоюсь и побреюсь.

– Идет!  – И Том сунул мешочек с монетами в ладонь Брендона.  – Когда примешь человеческий вид, приходи в салун Уили.

– Одна нога здесь, другая там.

Брендон вышел на вольный воздух и окунулся в поток солнечных лучей. Ноздри его сами собой раздулись, жадно втягивая запах соленой морской воды, водорослей и деревянных свай. Обогнув пустующую контору шерифа, все трое последовали на улицу.

Рядом простиралась зеленовато-серая гладь океана. Взглянув на пристань, откуда ему вскоре предстояло начать новый путь в неизвестность, Брендон ощутил надежду, впервые с той минуты, как оказался лицом к лицу со Стюартом Эганом. Расследование делишек этого человека может стоить ему жизни. Что ж, он готов рискнуть. Милый образ Присциллы был не последним доводом в пользу этого.

А точнее, главным. Эту женщину Брендон упрямо считал своей и стал бы бороться за нее, даже если бы ему пришлось поплатиться за это жизнью.

– Нет, пурпурный креп не пойдет,  – спокойно, но весомо сказал Стюарт, поудобнее откидываясь в кресле, обтянутом дорогой парчой.  – Я вижу на миссис Эган туалет из изумрудно-зеленого шелка с отделкой из золотистого тюля.

Мадам Баррэ, лучшая модистка Нового Орлеана, отступила на несколько шагов и полуприкрыла глаза, как бы мысленно рисуя себе такой наряд. Присциллу тошнило от подобного лицемерия, но она научилась не выказывать эмоций.