В огне желания

Новый взрыв хохота. Присцилла не сразу поняла, что грубиян имел в виду, а когда сообразила, у нее подкосились ноги. Она напрягла всю свою волю, чтобы гордо вскинуть голову, но так и не смогла. «Что за люди!  – думала в отчаянии девушка.  – Должно быть, на завтрак они едят вареную конскую упряжь! » Никогда еще она не видела стольких нечесаных, нестриженых, небритых и немытых мужчин. Как же ей жить в этой гостинице?

Траск заметил смущение девушки и сильнее стиснул ее руку повыше локтя.

– Здесь полно такого народа. О чем, черт возьми, думал Эган, позволив вам одной добираться сюда?

– Он не знал, что я приеду в Галвестон одна,  – возразила Присцилла с легким раздражением.  – Тетушка скоропостижно скончалась, и… одним словом, появились непредвиденные расходы. Мне было не по карману нанять компаньонку или горничную – хотя, по-моему, это вас совершенно не касается!

– И откуда же вы прибыли сюда, мисс Уиллз?  – невозмутимо осведомился ее спутник, проходя к конторке в глубине гостиничного холла.

Ударив по звонку, он отступил в угол за пыльный фикус.

– Я родилась в Натчезе, но воспитывалась в Цинциннати, если вы об этом, мистер Траск. А прибыла я сюда затем, чтобы воссоединиться с женихом. Однако вы сделали все, чтобы мне в этом воспрепятствовать.

«Так ему! » – подумала Присцилла и прикусила губу, чтобы сдержать слезы.

– А вы предпочли бы, чтобы Хеннесси пристрелил меня?

– Конечно! Тогда было бы кому проводить меня до ранчо.

Она вскинула голову, расправила плечи и, смерив Траска уничтожающим взглядом, тоже подошла к конторке, за которой уже появился седовласый коридорный.

– Прошу вас предоставить мне комнату и послать кого-нибудь за моими вещами на пароход «Орлеан».

– Хм… – Коридорный поднял кустистые брови и оглядел девушку с головы до ног.  – Путешествуете с мужем или с компаньонкой?

– Я… э-э… видите ли… – Присцилла собралась с духом и еще выше вскинула голову.  – Моя компаньонка заболела, и ей пришлось сойти с парохода раньше. Я же спешила на важную встречу, поэтому продолжила путь одна.

Она бросила на Траска дерзкий взгляд, словно предлагая опровергнуть ее ложь, но он только усмехнулся, явно позабавленный ее словами.

– Тогда вот что, мэм. Гостиница у нас приличная, вы уж ведите себя как положено. Ну а если у вас другие намерения, лучше поселитесь по соседству.

Присцилла снова залилась краской. «Боже мой, да что же здесь за люди! »

– На что это вы намекаете? …

– Предоставь-ка леди комнату, да поживее!  – прикрикнул Траск, выходя из своего угла.

– Как прикажете, мистер Траск, сэр!  – Старик поспешно обмакнул перо в чернила и придвинул к Присцилле большую тетрадь в кожаном переплете.  – Прошу вас, мэм, написать вот здесь свое имя.

Она вывела имя на чистой строке красивым бисерным почерком.

– Надолго ли остановитесь в нашей гостинице?

Девушка подняла взгляд на расценки, вывешенные на стене за спиной коридорного, прикусила губу и нахмурилась: даже самый скромный номер она могла снять не более чем на четыре дня.

– Я, право, не знаю…

Отправляясь в дорогу, Присцилла была уверена, что Баркеру Хеннесси поручено оплачивать ее расходы вплоть до прибытия на ранчо. Девушка стиснула кошелек с остатком денег. На что же ей жить, когда четыре дня истекут?

– Леди проведет здесь не менее трех недель,  – заявил Траск, прерывая ее размышления.  – Именно столько понадобится времени, чтобы известить ее родных и дождаться их.